Pourquoi le Vénérable ?
La renommée de Ventron n’est pas étrangère à la vie de Pierre-Joseph Formet, né le 7 février 1724 à Lomont (Haute-Saône) et décédé le 30 avril 1784 à Ventron (Vosges). Il est plus largement connu sous le nom de Frère Joseph, en tant qu’ermite ayant vécu dans les montagnes des Vosges pendant plus de trente ans. De son vivant, il a acquis une réputation de sainteté parmi la population locale. Sa mémoire et sa popularité demeurent bien vivantes dans la région, avec une dévotion constamment entretenue.
Dans la tradition catholique, le terme “serviteur de Dieu” (ou “servante de Dieu” au féminin) est utilisé pour désigner une personne décédée reconnue par l’Église comme ayant fait preuve d’une piété, d’une ferveur religieuse, ou d’un dévouement remarquable. C’est le premier titre honorifique accordé par l’Église, précédant les distinctions plus élevées de “vénérable,” “bienheureux,” et “saint.”
Frère Joseph est considéré comme l’un des derniers représentants de l’ermitage pratiqué en dehors d’une congrégation religieuse. S’inspirant des modes de vie des Pères du désert et des grands mystiques, sa spiritualité a été implicitement jugée comme étant passéiste ou anachronique par les autorités religieuses, qui lui ont finalement attribué le titre de “vénérable” en 1903.